Lavar as mãos é o principal hábito de higiene pessoal e o mais importante ato de prevenção de transmissão dentro de um hospital. Os especialistas salientam que é simples, com necessidade apenas de água e sabonete. Eles aconselham a evitar o uso de detergentes, que podem ser agressivos à pele. Falci ressalta:

— A higienização das mãos é uma das medidas mais importantes para a prevenção de infecção e também é uma das mais simples e mais barata. É fundamental que a gente lave as mãos antes de comer, antes de preparar a comida, de lidar com alimentos, depois de usar o banheiro. É importante também que a gente higienize as mãos, após espirrar, tossir, assoar o nariz.

Uma opção ao uso da água com sabonete é o álcool em gel, que torna o processo ainda mais rápido e mantém o nível de eficácia. A escolha de marcas e composição dos sabonetes é indiferente, apontam os especialistas.

Importância da descoberta no século 19

A relevância do hábito foi observada no século 19, pelo médico húngaro Ignaz Semmelweis, responsável por implementar a prática de lavar as mãos dentro de hospitais e clínicas da época.

Por volta dos anos 1840, Semmelweis notou que mulheres grávidas cujo partos eram realizados por médicos tinham uma taxa de mortalidade maior, com quadros de febre puerperal, do que as que eram atendidas por freiras ou parteiras. Então, o húngaro observou que isto poderia ter relação com as autópsias que os médicos realizam na faculdade de Medicina, antes de atender às mulheres.

— O Semmelweis concluiu que era algo relacionado aos cadáveres, que eles (médicos e estudantes) poderiam estar levando partículas cadavéricas dos corpos que realizam aulas de anatomia, autópsias, para dentro dos hospitais e clínicas, algo que podia infectar as mulheres grávidas que eles atendiam — conta Falci.

A partir da observação, Semmelweis implementou um sistema obrigatório de higienização das mãos antes de qualquer atendimento aos pacientes. Com a prática, houve uma redução nos índices de mortalidade e o húngaro, mesmo sem compreender qual bactéria causava a febre puerperal, identificou o hábito de lavar as mãos como uma importante e eficaz forma de prevenção.

— Foi a primeira vez em que a higiene de mãos apareceu como um grande fator de proteção para os pacientes. O interessante da história é que isso aconteceu muito antes dele entender o porquê da febre, na época ninguém conhecia bactérias e vírus, mas foi um fato bastante importante essa percepção — salienta a infectologista Teresa.